«Escribe sobre lo que sabes» es una máxima conocida en el ámbito de la literatura.

Para Jane Austen (1775-1817), eso significaba limitar sus relatos a una visión del mundo basada en aquello a lo que estaban expuestas las jóvenes de su tiempo: el salón de su casa. Sin embargo, los avatares de una casa de la época georgiana brindaban a escritores analíticos como Austen numerosas oportunidades para estudiar el carácter y las emociones humanas. Y así, a pesar de sus aparentemente limitadas fuentes de inspiración, las novelas de Jane Austen (como Orgullo y prejuicio, Sentido y sensibilidad o Emma) siguen estando entre los libros favoritos de todos los tiempos por su aguda visión de las dinámicas de la sociedad y la interacción humana. Persuasión, la novela a la que dedicamos este diseño de cubierta, es una de sus obras menos conocidas y refleja una perspectiva más madura, ya que Austen la escribió hacia el final de su vida.

Jane Austen nació en Hampshire (Inglaterra), y era la séptima de ocho hermanos. Como dictaban las costumbres de la época, su educación formal consistió en gran parte en materias como la costura, el baile y la música. No obstante, tenía acceso a dos vastas bibliotecas: la de su padre, párroco anglicano, y la de un amigo de la familia, y el entorno más cercano de Jane Austen siempre apoyó su deseo de ganarse la vida como escritora profesional. Sus novelas tuvieron buena acogida en vida, e incluso contó entre sus admiradores al príncipe regente de Inglaterra, quien más tarde sería el rey Jorge IV.

En la mayoría de las historias de Jane Austen encontramos a una mujer joven, dotada de gracia y elegancia innatas, pero que corre el riesgo de sacrificar sus propias necesidades y anhelos por ceder a la presión de las expectativas sociales. En cambio, en Persuasión, la última novela que escribió la autora, la heroína sucumbe a los efectos asfixiantes de la sociedad, y su perspectiva de la vida muestra indicios de resignación poco habituales en las protagonistas de Austen. Sin embargo, la joven finalmente consigue alcanzar la realización personal y se casa con un hombre virtuoso. Así, la historia se cierra con un final conciliador, como el que solemos encontrar en las demás obras de Austen.

Existe relativamente poca información sobre Jane Austen, ya que su familia no quiso revelar demasiados detalles de la vida de la autora tras su fallecimiento. Sin embargo, son muchos los manuscritos literarios de la escritora que han llegado hasta nuestros días. La página de puño y letra de Austen que reproducimos en esta cubierta forma parte del único manuscrito conocido de Persuasión, concretamente de un borrador del capítulo 11 puesto de lado y sustituido por la versión que finalmente fue a imprenta. El manuscrito descartado permaneció en la familia hasta 1925, cuando la custodia pasó a manos de la Biblioteca Británica.

Quizá nos falten datos biográficos concretos sobre Jane Austen, pero sin duda los textos manuscritos que dejó la autora nos acercan a su yo interior.

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