エミリー・ディキンソン　私は美のために死んだ

アメリカの偉大な詩人たちの中で、エミリー・ディキンソン（1830–1886）は、静かでありながら激しく情熱的な独身生活を送った人物です。短抒情詩の名人であったディキンソンは、死と不死というテーマに夢中になり、彼女が残した偉大な作品の多くにその精神がしみ込んでいます。

マサチューセッツ州の有名一家に生まれたディキンソンは、アマースト・アカデミーで学んだ後、実家に戻る前の短期間ですが、マウント・ホリヨーク女子神学校に通いました。非常に社交的なディキンソン一家の他の家族とは違い、エミリーは人生の大半を孤立して過ごしました。結婚もせず、外出を嫌い、ついには寝室から出ることさえも嫌がったため、他者との交流はもっぱら手紙でのやりとりによって行われました。

エミリーは独り暮らしをする中で、数多くの詩を書きました。おそらく友人や家族は、エミリーが詩作に情熱を注いでいたことに気づいていました。しかし、1886年のエミリーの死後に、妹のラヴィニアが書き溜められた作品を見つけるまで、作品としての価値の高さには気づいていませんでした。数行の短い詩で、タイトルはなく、不規則に大文字や句読点を多用し、当時としてはかなり変わった作品でした。

1800編近い詩を書いたものの、存命中に発表されたのはわずか10編足らずでした。初めて完全な作品集が発行されたのは1890年のことでしたが、彼女の個人的な知り合いであったトーマス・ウェントワース・ヒギンソンとマーベル・ルーミス・トッドにより、当時の書きものや社会的慣習に合わせて、大幅に編集されたものでした。ほぼ手を加えずに『The Poems of Emily Dickinson （エミリー・ディキンソン詩集）』が発行され、世界を魅了したのは1955年になってからのことです。

エキセントリックとして知られるディキンソンが、友人への手紙にしろ詩作にしろ、書く内容のすべてが死と死の必然性をテーマにしていたとしても驚くにあたいしません。「私は美のために死んだ—しかし」は、ディキンソンの主要作品の一つと考えられていますが、これも例外なく同じテーマのものです。この詩はディキンソンの典型的なACBCリズムの組み合わせになっていて、語り手は自身の死（美のために死ぬこと）と、その後に交わされた真のために死んだ男との会話を語っていきます。この寓話的な死の空想はジョン・キーツの世界といえるでしょう（『ギリシャの古壺のオード』収載の『美は真であり、真は美である』を彷彿とさせます）。

今日、ディキンソンの作品は世界中で研究され、愛されています。最初こそ風変りだという意見が多く出ましたが、現在ではハロルド・ブルームなどの評論家が、有名なアメリカ人詩人のロバート・フロストやウォルト・ホイットマンらと並べて、その功績を語っています。また、1973年にはナショナル・ウーマンズ・ホール・オブ・フェームに選ばれました。最近になり、ディキンソンを描いた２本の映画が注目を集め、Apple TV+やテレビが彼女をたたえる番組を放送したこともあり、ディキンソンの生涯と作品への興味が新たに生まれ、新鮮な目で見られるようになりました。

ペーパーブランクスにとって、エミリー・ディキンソンは長きにわたって着想の源であり続けています。事実、ダイアリーの一つに、彼女の作品をもとにした表紙を発売したことがあります。今回、新たなアーティストビジョンで、エミリー・ディキンソンをペーパーブランクスのシリーズに再び加えられたことはこの上ない喜びです。