ペーパーブランクスのシェイクスピア図書館シリーズで、シェイクスピアの歴史におけるある重要なことをぜひ体験してください。この風格のある金箔を貼ったデザインは、ドイツの製本職人であるChristian Samuel Kalthoeberによる独特な装丁がもとになっています。彼は1800 年頃に、フォルジャー・シェイクスピア図書館が所蔵する作品の一つであるシェイクスピアのファースト・フォリオのために、美しい新表紙を制作しました。1623年にロンドンで出版され、ファースト・フォリオとして知られる「Mr. William Shakespeare’s Comedies, Histories & Tragedies（ウィリアム・シェイクスピアの喜劇、史劇、悲劇）」 は、当時のままの状態で保存され、初版時の植字やスペルのミスを含めてオリジナル作品とされています。大量に流通する中で、印刷のたびに校正や修正が施されたため、版によって違う間違いと修正が含まれるという事態になっています。当初はシェイクスピアの死後7年経った頃に、同業者のジョン・ヘミングスとヘンリー・コンデルが準備した、36本の戯曲を収めた二つ折りの本でした。

今日、ファースト・フォリオは出版されている書物の中で、最も影響力のある作品の一つとみなされています。「テンペスト」や「十二夜」などを含め、収録作品の中の20本近くの戯曲は、シェイクスピア作品の唯一信頼できるテキストと認められていて、そのうち18作品はそれ以前は出版されていなかったものです。およそ750部印刷された初版本のうち、わかっている残存数はわずか235部だけです。その影響力と希少性から、ファースト・フォリオは世界でも最も価値の高い書物の一つであり、2001年にオークションに出された時は600万ドルで落札されました。

フォルジャー・シェイクスピア図書館は、現存するファースト・フォリオの三分の一以上にあたる82部を所蔵しています。2016年、同図書館はシェイクスピアの没後400年を記念して、アメリカの50州に所蔵本を巡回展示し、活動の中心として継続して行っている「驚きの新発想で、シェイクスピアと彼の世界を体験」を人々にしてもらうために尽力しています。ワシントンDCのちょうどはずれにあるフォルジャーは、シェイクスピア研究の世界的な中心であり、定期的にワークショップや演劇、家族向けプログラムなどを開催しています。他に並ぶものがないシェイクスピア・コレクションからの初発表作品として、この美しく唯一無二のファースト・フォリオの製本をご紹介できるのは名誉なことです。