セルバンテスからスペイン国王への手紙

ミゲル・デ・セルバンテス・サアベドラ(1547–1616)は、スペイン言語の国で最も偉大な作家として広く認められていて、また、世界で最も優れた作家として称賛されています。彼のもっとも有名な小説『ドン・キホーテ』は140以上の言語と方言で翻訳されており、聖書に次いで世界で最も翻訳された書籍であります。

セルバンテスはスペインで生まれた後、1569年に亡命を余儀なくされ、ローマに移住しました。そこでは、カトリック枢機卿の助手として働きました。ルネサンスの芸術、建築、詩に囲まれて生活をしていた影響は、彼の作品から見て取ることができます。ローマでスペイン海軍に兵士として入隊し、1575年にバーバリ海賊に捕らわれるまで任務を続けていました。5年間の監禁後、身代金を支払い解放され、マドリードの家族の元に戻りました。

ラ・マンチャの独創的な紳士キホーテ卿、つまりドン・キホーテの着想は、セルバンテス自身が体験した冒険の影響があることは間違いありません。この小説は2部構成となっていて、貴族のアロンソ・キハーノの冒険物語です。アロンソ・キハーノは、騎士道物語の読み過ぎから正気を失い、国の騎士道を復活させようとする話となっています。ドン・キホーテの探求は、おそらく非現実的であり、また、非常識的であり、小説は「現実離れ」という観点を描いていますが、見事な理想主義的な面も描いています。

実は、この物語が終わった後も、『ドン・キホーテ』の冒険は終わりませんでした。セルバンテスは素晴らしい作品を公開するにあたり、障害を避けるために国王に出版許可の手紙を熱心に書き綴りました。このプロセスは、ドン・キホーテの作品を書くのと同じくらい多くの試練がありました。前編は、1605年初頭にフランシスコ・デ・ロブレスという出版社からヨーロッパで出版されました。そのうちの400冊の初版本は、新たな出版契約を求めて新アメリカ大陸に送られました。しかし、多くはハバナ近郊で難波して沈没してしまったり、海賊に盗られて海賊版として売られてしまったため、セルバンテスにロイヤルティーが入ることはありませんでした。

西洋古典文学であるドン・キホーテは、最初の現代小説と見なされおり、多くの人々にとって史上最高のフィクション作品であります。確かにスペイン及びスペイン語圏の人々にとって、セルバンテスの影響はひじょうに大きく、その言語自体「セルバンテス語」とも言われています。セルバンテスのオリジナル原稿は、全てではないにしても、その多くが失われていますが、彼が国王に宛てた手紙からこの表紙を制作できたことを光栄に思います。