Frederick Douglass, Letter for Civil Rights

アメリカのメリーランド州に奴隷の身分で生まれたフレデリック・ダグラス（1818-1895）は、奴隷制度廃止運動を主導した先駆的運動家で、社会改革活動家、執筆家、演説家でもあった人物です。また、多くの人からアメリカ公民権運動の父と見なされています。

1890年代に入るとダグラスは病に倒れ、アメリカで奴隷だった人々の体験談を英国で講演することができなくなりました。そこで彼は自分の代役として、著名な反リンチ運動家で、調査ジャーナリスト、教師でもあったアイダ・B・ウェルズ（1862-1931）を推薦しました。ウェルズもダグラスと同様に奴隷の身分で生まれましたが、アメリカ南北戦争の間に出された奴隷解放宣言により、自由の身になっていました。ダグラスはウェルズを紹介する手紙を書きました。ここで再現したのはその中の一つで、ウェルズのことを「勇敢で誠実な女性」であるとほめたたえています。

アフリカ系アメリカ人の歴史上、最も崇拝されているリーダーとして、ダグラスとウェルズの二名はその名を連ねています。ニューヨーク公共図書館内のションバーグ黒人文化研究センターに所蔵されるこの手紙を再現することで、人種差別と暴力に果敢に立ち向かった二人が遺した功績に称賛の意を表したいと思います。同図書館との提携によって、この興味深い文書をペーパーブランクスのコレクションに加えられることはこの上なく名誉なことです。