Mary Shelley, Frankenstein

Frankenstein o il moderno Prometeo è un romanzo gotico tradizionale considerato da molti una delle prime opere di fantascienza. Pubblicato nel 1818 dalla scrittrice inglese Mary Wollstonecraft Shelley, racconta la storia di Victor Frankenstein, giovane scienziato che nel corso di un esperimento si spinge oltre i limiti e crea un mostro dalle sembianze umane.

Nel 1816, un fatidico viaggio attraverso la Germania e la Svizzera insieme alla sorellastra, Claire Clairmont, al futuro marito Percy Bysshe Shelley e a Lord Byron, ispirò alla scrittrice Frankenstein e la sua tragica creatura. Si racconta che il gruppo viaggiò lungo il fiume Reno e si fermò nei pressi del castello di Frankenstein, dove due secoli prima un alchimista aveva condotto misteriosi esperimenti. Durante il viaggio le conversazioni affrontarono per lo più temi come il galvanismo (legato alle correnti elettriche) e l'occulto, argomenti che influenzarono Mary Shelley all'arrivo a Ginevra. Infatti, quando Lord Byron lanciò una sfida per vedere chi fosse in grado di scrivere la migliore storia di fantasmi, Mary Shelley iniziò a scrivere attingendo a questa esperienza, e ai propri sentimenti di dolore e sofferenza legati alla perdita di un figlio.

La scrittrice terminò la stesura nella primavera del 1817 e il racconto fu pubblicato per la prima volta a Londra il 1° gennaio 1818. Sebbene la prima edizione fosse pubblicata in forma anonima, conteneva una prefazione scritta dal marito e una dedica al padre. Il nome di Mary Shelley fu aggiunto alla seconda edizione, pubblicata nel 1823, e da allora è indissolubilmente legato al genere dell'horror gotico.

La storia affronta domande universali come “qual è il mio scopo” e “perché sono qui”, domande che ancora oggi trovano il favore del pubblico di lettori. Nel 2019, la BBC News ha inserito Frankenstein tra i 100 romanzi più influenti e nel 2021 è stato scelto come uno dei sei romanzi classici britannici di fantascienza per una serie di francobolli del Regno Unito. Oggi la bozza di Frankenstein scritta a mano da Mary Shelley è conservata presso la biblioteca Bodleian Libraries dell'Università di Oxford. Siamo grati alla biblioteca Bodleian per averci permesso di riprodurre una pagina di un tassello così importante della storia letteraria e femminista.