Chiunque abbia l'ambizione di scrivere ha ascoltato almeno una volta questo consiglio: Scrivi di ciò che conosci.

Per Jane Austen (1775-1817) questo significava limitare le proprie narrazioni a una visione del mondo estremamente limitata, basata su ciò a cui erano esposte le giovani donne del suo tempo: il salotto di casa. Le vicende di una casa dell'epoca georgiana offrivano tuttavia a scrittrici curiose come Austen l'opportunità di studiare il carattere e le emozioni umane. E così, nonostante una fonte di ispirazione apparentemente limitata, i romanzi di Jane Austen —come Orgoglio e pregiudizio, Ragione e sentimento ed Emma— continuano a essere inseriti ancora oggi nelle liste dei libri preferiti dai lettori grazie alle loro superbe intuizioni sulle dinamiche della società e delle relazioni umane. Persuasione, il romanzo riprodotto su questa copertina e una delle opere meno conosciute di Jane Austen, presenta una visione più matura, essendo stato scritto dall'autrice al volgere della sua vita.

Nata nell'Hampshire, in Inghilterra, Jane era la settima di otto figli. In base alle usanze dell'epoca, la sua istruzione formale consisteva per lo più in materie come il cucito, la danza e la musica. Tuttavia, ebbe accesso a due grandi biblioteche, quella del padre, che era Rettore, e quella di un amico di famiglia. La famiglia di Jane Austen fu sempre favorevole alla sua intenzione di affermarsi come scrittrice professionista. Gli appassionati lettori dei suoi romanzi erano numerosi (tra i suoi ammiratori c'era persino Giorgio IV, principe reggente e futuro re d'Inghilterra).

Nella maggior parte delle sue storie incontriamo una giovane donna, dotata di grazia e dignità naturali, che rischia tuttavia di compromettersi cedendo alla pressione delle aspettative sociali. Persuasione, il suo ultimo romanzo, è invece incentrato su un'eroina che ha ceduto agli effetti soffocanti della società e la cui prospettiva di vita mostra segni di rassegnazione che non sono caratteristici delle protagoniste della Austen. Alla fine la giovane donna riesce ad affermarsi e a trovare un compagno di vita, un uomo virtuoso. La storia si chiude quindi in modo conciliante, come solitamente accade nei romanzi di Jane Austen.

Le informazioni sulla vita della Austen sono relativamente scarse in quanto la famiglia, dopo la morte della scrittrice, ha addolcito molti dettagli della sua biografia. Un gran numero di manoscritti letterari dell'autrice è comunque sopravvissuto fino ad oggi. La pagina riprodotta sulla nostra copertina fa parte dell'unico manoscritto conosciuto del romanzo Persuasione. Si tratta di una bozza del Capitolo 11, messa da parte a favore della versione che fu poi stampata. In seguito al rifiuto il manoscritto rimase in famiglia fino al 1925, quando la tutela passò alla British Library.

Forse non possediamo dettagli biografici specifici, ma le bozze manoscritte che Jane Austen ci ha lasciato ci fanno sentire in contatto con il suo io interiore.