Cervantes, Lettera al Re

Miguel de Cervantes Saavedra (1547-1616) è il più grande scrittore di lingua spagnola ed è considerato uno degli autori più autorevoli del mondo. Il suo romanzo più famoso, Don Chisciotte della Mancia, è stato tradotto in più di 140 lingue e dialetti, ed è il secondo libro più tradotto del mondo dopo la Bibbia.

Nato in Spagna, Cervantes è obbligato all'esilio nel 1569 e si trasferisce a Roma, dove lavora come assistente del cardinale Giulio Acquaviva. Si circonda di capolavori dell'arte, dell'architettura e della poesia del Rinascimento, la cui influenza è evidente nelle sue opere successive. A Roma decide di arruolarsi nell'Armada Española per la quale svolge le sue funzioni fino a quando, nel 1575, è catturato dai pirati e tenuto in cattività per cinque anni, fino al pagamento di un riscatto che gli permette di riabbracciare la famiglia a Madrid.

Non vi è dubbio che la vita di Cervantes stesso abbia ispirato fortemente l'intrepida avventura de L'ingegnoso idalgo Don Chisciotte della Mancia, o più semplicemente Don Chisciotte. Pubblicata in due volumi, l'opera narra le avventure del nobile Alonso Quijano, così appassionato di libri di cavalleria da essere trascinato in un mondo fantastico e convincersi di essere un cavaliere errante. Le ricerche di Don Chisciotte, irrealistiche e irrealizzabili, ma al tempo stesso mirabilmente idealiste, danno origine al termine “donchisciottesco”.

E l'avventura di Don Chisciotte non si conclude al termine della storia. Per evitare probabilmente contrattempi editoriali nella pubblicazione del suo capolavoro, Cervantes decise di scrivere al re di Spagna chiedendo il permesso di pubblicare lui stesso il proprio romanzo. Il libro Don Chisciotte, volume primo fu pubblicato in Europa da Francisco de Robles all'inizio del 1605. Il libraio imbarcò 400 prime edizioni alla volta delle Americhe, sperando in un accordo editoriale nel Nuovo Mondo, ma furono pochi i volumi che sopravvissero al lungo viaggio; molti finirono in mare in seguito a un naufragio nei pressi dell'Avana, mentre altri finirono nelle mani dei pirati, che pubblicarono le proprie edizioni senza pagare a Cervantes i diritti d'autore.

Don Chisciotte, classico della letteratura occidentale, è considerato il primo romanzo moderno e per molti è la più grande opera narrativa mai scritta. L'influenza di Cervantes sulla lingua e sulla letteratura spagnola è stata tale che ancora oggi lo spagnolo è chiamato "la lingua di Cervantes". Molti dei manoscritti originali di Cervantes, se non tutti, sono andati perduti, per questo siamo onorati di poter condividere sulla nostra copertina la riproduzione parziale della lettera manoscritta che l'autore inviò al re di Spagna.