Floralia

Le illustrazioni botaniche dell'irlandese William Kilburn catturano il fascino eterno di un motivo floreale. Kilburn (1745-1818), autore degli originali acquerelli e delle emblematiche incisioni all'acquaforte a grandezza naturale riprodotte su Flora Londinensis — pubblicazione sulla botanica del XVIII secolo di William Curtis — si dedicò anche alla stampa tessile, su tessuto calicò.

Lo stile dei suoi motivi è simile a quello di William Morris, membro fra i più celebri del movimento Arts & Crafts, tuttavia i disegni di Kilburn precedono di circa un secolo quelli di Morris, e si distinguono per una libertà creativa e un'audacia in netta contrapposizione con le linee stilizzate e definite dei motivi ripetuti di Morris. Ramoscelli sinuosi, petali colorati, stravaganti boccioli; questo motivo di Kilburn mostra la grande abilità dell'artista nel creare magnifiche composizioni con flora autoctona e piante esotiche. Questo disegno celebra i fiori e il suo nome si ispira ai giochi che si svolgevano nell'antica Roma in onore di Flora, la dea della primavera. Questo motivo, realizzato da William Kilburn alla fine del 1700, è un'opera unica, dal fascino senza tempo.

Kilburn, come Morris, ebbe un ruolo importante per le arti decorative e influenzò con le sue opere, anche mentre era in vita, gli artisti che lo seguirono. Le sue opere divennero così famose che iniziarono ad essere copiate da artigiani meno preparati e riprodotte su larga scala usando tecniche di produzione di massa. Quando Kilburn lo scoprì cercò il modo per proteggere la sua proprietà intellettuale. Divenne attivista per i diritti degli artisti e lottò per difendere il diritto d'autore nell'industria tessile, spianando la strada e agevolando i futuri illustratori.

Il tentativo di evitare che i suoi motivi fossero copiati non ebbe tuttavia successo, e l'artista morì nel 1818 in bancarotta. È per noi un onore poter condividere una stampa originale di William Kilburn. Il suo nome può non essere familiare a tutti, ma Kilburn ha influenzato l'estetica delle moderne carte da parati, il movimento artistico Arts and Crafts e le leggi sul diritto d'autore.