Flores marinas

La botánica y fotógrafa Anna Atkins (1799-1871), que vivió en la Inglaterra del Romanticismo, fue la primera persona en publicar un libro ilustrado exclusivamente con imágenes fotográficas. No se trataba del típico libro de fotografía como los que conocemos hoy en día, sino de un trabajo científico que mostraba cientos de especímenes de algas mediante la técnica de la cianotipia, un proceso artesanal de gran belleza.

El siglo XIX fue un periodo de grandes avances e innovaciones. En 1842, el célebre astrónomo Sir John Herschel inventó la cianotipia e hizo partícipe de su hallazgo a Anna Atkins. Un año después, Atkins empezó a componer sus propios cianotipos para documentar y catalogar las distintas especies de algas. El resultado fue una colección de imágenes sublimes: formas etéreas de algas flotando en un inmenso mar de color azul prusia.

Anna Atkins siguió creando miles de impresiones de algas, y en 1843 publicó el libro Photographs of British Algae: Cyanotype Impressions, donde recopilaba 411 cianotipos. La obra, compuesta de dos volúmenes, se publicó en doce partes a lo largo de una década. Aquí reproducimos uno de esos cianotipos, titulado «Dictyota dichotoma, en estado joven; y en fase de reproducción», y, de fondo, el texto de la página de introducción del libro, donde Anna Atkins ofrece una interesante explicación de su enfoque y metodología.

Este libro representó la primera aplicación sistemática de la fotografía al servicio de la ciencia, y es todo un hito en el ámbito tanto de la fotografía como editorial, además de un magnífico ejemplo de expresión artística y creatividad. Con Photographs of British Algae, Anna Atkins no buscó reconocimiento; de hecho, su nombre completo no aparece en ninguna de las páginas del libro. Es un privilegio celebrar a Anna Atkins con este precioso diseño, que forma parte de nuestra serie en colaboración con la Biblioteca Pública de Nueva York.