Frederick Douglass, Carta a Favor de los Derechos Civiles

Frederick Douglass, nacido esclavo en 1818, se liberó de sus cadenas y fue ascendiendo en la sociedad estadounidense hasta convertirse en un célebre abolicionista, reformador social, estadista, orador, escritor, diplomático y funcionario público. Hoy en día se le considera el padre del movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos.

Tras huir de la esclavitud en Maryland, Douglass saltó a la fama por sus incisivos escritos y discursos antiesclavistas. Su labor en pro de los derechos humanos estuvo consagrada a mejorar la situación no solo de los afroamericanos, sino de todos los grupos que sufrían discriminación. Fue un activo defensor del movimiento por el sufragio femenino, especialmente en su papel de funcionario público.

Frederick Douglass viajó y habló largo y tendido sobre el tema de los derechos civiles de los afroamericanos, un ámbito en el que se erigió en reconocido líder nacional. A pesar de que su salud empezó a deteriorarse a finales del siglo XIX, siguió apoyando al movimiento como valedor de otros líderes afroamericanos, como Ida B. Wells, destacada educadora, periodista de investigación y activista contra los linchamientos raciales, además de cofundadora de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP). Wells también nació esclava, aunque fue liberada con la Proclamación de Emancipación promulgada durante la guerra civil norteamericana.

En la década de 1890, Douglass, que estaba demasiado enfermo para viajar a Inglaterra, donde iba a hablar sobre la experiencia de los antiguos esclavos en Estados Unidos, recomendó a Wells para ocupar su lugar. Antes de que Wells iniciara sus campañas, Douglass escribió en su nombre algunas cartas de apoyo y de presentación, entre ellas esta misiva dirigida al reverendo R. A. Armstrong, en la que elogiaba el carácter de Wells calificándola de «mujer valiente y honesta». En Inglaterra, Wells no tardó en despertar las simpatías de un público conmocionado por las crónicas de los linchamientos y demás actos de violencia contra la población negra estadounidense.

A lo largo de su vida, dedicada a combatir los prejuicios y la violencia y a luchar por la igualdad de género y de los afroamericanos, Douglass y Wells se convirtieron en dos de los líderes negros más famosos de Estados Unidos. Cuando Douglass murió en 1895, Wells recogió su testigo. Por aquel entonces, muchos miembros de la comunidad pro derechos civiles se mostraban ambiguos o directamente contrarios a que una mujer liderara el movimiento, por lo que quedó excluida de muchos relatos históricos posteriores en favor de sus homólogos masculinos. Incluso llegó a omitirse su papel en la fundación de la NAACP.

Sin embargo, en 2020 se reconoció la labor de Ida B. Wells con una mención especial a título póstumo en los Premios Pulitzer. Las obras de Douglass, entre ellas sus autobiografías, como Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave (1845), continúan siendo muy leídas, y sus palabras tienen un nuevo peso en el desafiante clima social y político actual.

Con esta carta, que actualmente se encuentra en el Centro Schomburg de Investigación de la Cultura Negra de la Biblioteca Pública de Nueva York, en el barrio de Harlem, honramos el legado de Frederick Douglass y defendemos su creencia en la igualdad de todas las personas.

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