Cervantes, Carta al Rey

Miguel de Cervantes Saavedra (1547-1616) está considerado como el mejor escritor en lengua española y uno de los novelistas más célebres del mundo. Su obra más conocida, El Quijote, ha sido traducida a más de 140 idiomas y dialectos, lo que la convierte en el segundo libro más traducido del mundo después de la Biblia.

Cervantes, nacido en Alcalá de Henares, llegó a Roma en 1569 huyendo de la justicia española. Allí trabajó como asistente de cámara de un cardenal y se rodeó de arte, arquitectura y poesía renacentistas, que tuvieron una notable influencia en sus obras posteriores. Poco después se alistó para embarcar bajo el mando de Don Juan de Austria y participó en varias campañas militares, hasta que en 1575 la galera en la que viajaba fue capturada a manos de piratas berberiscos. Después de cinco años de cautiverio, fue liberado tras el pago de un rescate y regresó a Madrid para reencontrarse con su familia.

Sin duda, Cervantes recurrió a sus propias experiencias como inspiración para escribir las intrépidas peripecias de El ingenioso hidalgo Don Quijote de La Mancha o, simplemente, El Quijote. La novela, que consta de dos partes, narra las aventuras del hidalgo Alonso Quijano, que enloquece por haber leído demasiados libros de caballerías y se cree un caballero andante medieval. En la obra tiene origen el término «quijotesco» o «quijotería», referido al espíritu idealista de Don Quijote, que no tiene en cuenta consideraciones prácticas ni realistas.

Las aventuras de Don Quijote no acabaron al final de la novela: quizá deseoso de evitar cualquier contratiempo en la publicación de su magnífica obra, Cervantes escribió una carta al rey solicitándole permiso para publicarla, pero el proceso resultó ser una odisea, casi tanto como escribir la propia novela. La primera parte de El Quijote fue editada en Europa por el librero Francisco de Robles en 1605, y 400 ejemplares de la primera edición se enviaron a América con la esperanza de conseguir un contrato de publicación en el Nuevo Mundo. Pocos fueron los libros que sobrevivieron al viaje, ya que muchos de ellos se perdieron en un naufragio cerca de La Habana y el resto cayó en manos de los piratas, que produjeron sus propias ediciones derivadas sin pagar derechos de autor a Cervantes.

Este clásico de la literatura occidental es, para muchos críticos, la primera novela moderna y la mejor obra de ficción jamás escrita. La influencia de Cervantes ha sido tal que el propio idioma español se conoce entre la población hispanohablante como «la lengua de Cervantes». Se conservan muy pocos manuscritos originales de Cervantes, así que es para nosotros un honor poder reproducir en nuestra cubierta esta muestra de texto extraída de la carta que el autor escribió al Rey.