Fleurs Marines

Botaniste et photographe, Anna Atkins (1799-1871) a grandi dans le romantisme anglais. Elle est considérée comme la première personne à avoir publié un livre illustré d’images photographiques. Il ne s’agissait pas d’un simple livre de photographies tel qu’on peut l’imaginer aujourd’hui, mais d’un ouvrage scientifique présentant des centaines de spécimens d’algues à l’aide d’un procédé unique en son genre et d’une grande beauté, le cyanotype.

Le XIXe siècle a été marqué par des progrès et des innovations remarquables. En 1842, John Herschel, célèbre astronome, invente le cyanotype et fait part de sa découverte à Anna Atkins. Un an plus tard, elle commence à réaliser des cyanotypes dans le but de visualiser et de transmettre des informations sur les algues. Ce procédé lui a permis d’obtenir des formes éthérées sur un fond bleu de Prusse, qui semblent danser dans l’espace.

Anna Atkins a ensuite créé des milliers de planches de différentes espèces d’algues. Elle a regroupé environ 411 planches et les a publiées dans son livre Photographs of British Algae: Cyanotype Impressions. Cet ouvrage en deux volumes a été publié en 12 volets répartis sur une dizaine d’années. La planche reproduite ici, « Dictyota dichotoma, in the young state; and in fruit », est apposée sur la page d’introduction du livre d’Atkins décrivant ses motivations et ses méthodes.

Son livre a été la première application durable de la photographie à la science et constitue un jalon dans l’histoire de la photographie et de l’édition, ainsi qu’un exemple stupéfiant d’expression artistique et de créativité. Anna Atkins n’a pas cherché à être reconnue pour British Algae, car son nom complet n’apparaît nulle part dans les pages de l’ouvrage. Nous sommes honorés de commémorer Anna Atkins avec ce modèle créé en partenariat avec la New York Public Library dans le cadre de notre collection collaborative.