Tolstoy, Lettre de Paix

Le comte Lev Nikolayevich Tolstoy (1828-1910), généralement appelé en anglais Leo Tolstoy, est né dans une famille aristocratique russe et est devenu l’un des plus grands écrivains de tous les temps. Mieux connu pour la fiction réaliste comme Guerre et Paix (1869) et Anna Karénine (1877), Tolstoy est également connu comme un partisan influent du pacifisme et de l’objection de conscience. Ses idées sur la résistance non-violente ont eu un effet profond sur des personnalités politiques du XX^ème siècle comme Mahatma Gandhi et Martin Luther King Jr.

Jeune homme pendant la guerre de Crimée, Tolstoy était officier dans l’armée russe, une expérience qui a profondément façonné sa vision du monde. Ces évènements de guerre ont influencé une grande partie de ses écrits et l’ont finalement conduit à vivre une crise morale dans les années 1870. Passé à l’action, il a commencé à suivre de près une interprétation littérale des enseignements chrétiens, en particulier le sermon de Jésus sur la montagne, comprenant l’injonction de tourner l’autre joue comme un « commandement de non-résistance au mal par la force ». Le manuscrit reproduit ici reflète son fervent pacifisme. Il s’agit d’une lettre, non datée et rédigée en russe, adressée à un objecteur de conscience non identifié qui avait refusé le service militaire et qui demandait à Tolstoy son avis.

En 1882, Tolstoy a partagé publiquement son éveil spirituel dans le livre A Confession. Renonçant à son style de vie aristocratique, il a consacré le reste de sa vie à ses vues non violentes. On raconte que Tolstoy a passé ses dernières heures à prêcher l’amour et la non-violence aux passagers de la gare d’Astapovo, avant de succomber à une pneumonie. Après sa mort, à 82 ans, des milliers de personnes ont envahi les rues pour lui rendre hommage lors de son cortège funèbre.

Tout au long de sa vie, Tolstoy a reçu de nombreuses nominations au Prix Nobel, à la fois en littérature (chaque année de 1902 à 1906) et pour le prix de la paix en 1901, 1902 et 1910. Le fait qu’il n’ait jamais reçu le prix à aucun moment reste un sujet controversé dans l’histoire du Prix Nobel. Bien que nous ne puissions malheureusement pas corriger cette omission, nous espérons honorer l’héritage littéraire et personnel de Leo Tolstoy avec ce modèle de manuscrit estampé.