Jane Austen, Persuasion

Toute personne ayant l’ambition d’écrire aura reçu ce conseil : « Écris sur ce que tu connais ».

Pour Jane Austen (1775-1817), cela impliquait de limiter ses récits à une vision du monde basée sur ce à quoi les jeunes femmes de son époque avaient accès : le salon de la maison. Cela dit, les évènements qui se déroulaient dans une maison de l’époque géorgienne offraient aux écrivains curieux comme Austen de nombreuses occasions d’étudier le caractère et les émotions des êtres humains. Ainsi, malgré leur source d’inspiration apparemment limitée, les romans de Jane Austen (comme Orgueil et préjugés, Raison et sensibilité ou encore Emma) continuent de figurer parmi les livres préférés des lecteurs en raison de leur remarquable compréhension de la dynamique de la société et de l’interaction humaine. Persuasion, le roman représenté sur cette couverture, fait partie de ses œuvres les moins connues, mais il bénéficie de la vision la plus aboutie de la romancière, qui l’a rédigé à la fin de sa vie.

Née dans le Hampshire, en Angleterre, Jane était l’avant-dernière d’une fratrie de huit enfants. Selon la coutume de l’époque, son éducation formelle consistait essentiellement en travaux d’aiguille, en danse et en musique. Cependant, elle avait accès à deux grandes bibliothèques, celle de son père recteur et celle d’un ami de la famille, et ses proches l’ont toujours soutenue dans sa volonté de réussir en tant qu’écrivaine professionnelle. Ses romans ont trouvé des lecteurs de son vivant et elle a même compté parmi ses admirateurs George IV, le prince-régent et futur roi d’Angleterre !

La plupart des récits d’Austen évoquent une jeune femme dotée d’une grâce et d’une dignité naturelles, mais qui risque de se compromettre en cédant à la pression des attentes sociales. En revanche, Persuasion, son dernier roman, est centré sur une héroïne qui a succombé aux effets réducteurs de la société et dont le regard sur la vie montre des signes de résignation qui ne sont pas caractéristiques des protagonistes d’Austen. Malgré tout, la jeune femme finit par s’épanouir et par rencontrer un homme vertueux. L’histoire s’achève donc sur une conclusion conciliante, comme dans la plupart des livres d’Austen.

Il existe relativement peu d’informations sur la vie de Jane Austen, car sa famille a supprimé certains détails de sa biographie après sa mort. Cependant, un grand nombre de ses manuscrits ont survécu jusqu’à aujourd’hui. La page reproduite sur la couverture de notre carnet est extraite de l’unique manuscrit connu de Persuasion. Il provient de la première version du chapitre 11, qui a ensuite été abandonnée au profit de la version finale imprimée. Ce manuscrit est resté entre les mains de la famille jusqu’en 1925, date à laquelle il a été confié à la British Library.

Nous manquons peut-être de détails biographiques spécifiques, mais les échantillons manuscrits que Mme Austen a laissés derrière elle nous permettent de ressentir une connexion avec son for intérieur.